Nel 2007 un sommergibile russo ha piantato una bandiera sul fondo del mare al Polo Nord. Ciò ha scatenato una raffica di sdegno in Occidente e preoccupazioni idiote per la sicurezza di Babbo Natale (ma state calmi, il Canada lo difenderà! [tutti i link in inglese]) soffocando il commento razionale di Christopher Westdal, un ex ambasciatore canadese in Russia:

Nell’Artico, per cominciare, Putin sta giocando secondo le stesse regole del Diritto Marittimo che sosteniamo. La verità è che se avessimo potuto, avremmo fatto molto tempo fa più o meno la stessa cosa che hanno appena fatto i russi. Non ne siamo divertiti, ma la mossa della Russia è stata un uso del tutto legittimo di una tecnologia impressionante che vorremmo dover evidenziare come rivendicazione.

L’affermazione operativa qui è “se avessimo potuto, lo avremmo fatto”. La verità è che solo la Russia può farlo, e ciò significa che l’Artico è essenzialmente un lago russo o, se preferite, una pista di pattinaggio russa. Prima di tutto, circa 160 gradi del circolo polare – o il 43% – sono russi, un po’ più del Canada al 22%, della Danimarca/Groenlandia al 19% o di Stati Uniti e Norvegia all’8% ciascuno. Ma non è solo che la maggior parte è russa: il punto principale è che la Russia può e le altre quattro no.

La maggior parte dell’Artico è ghiacciata per la maggior parte del tempo, e sono necessarie navi rompighiaccio. Secondo questo elenco di rompighiaccio operative [in inglese], il Canada ne ha sei, gli Stati Uniti quattro, la Danimarca tre, la Norvegia due. La Russia ne ha più di settanta. La flotta russa è moderna, le altre sono vecchie. La Russia ha le uniche rompighiaccio a propulsione nucleare – otto in servizio secondo Wikipedia. L’Arktika è la rompighiaccio più grande e potente del mondo [in inglese], in grado di operare attraverso tre metri di ghiaccio; ce ne sono altre tre in costruzione. Ma sta arrivando una classe ancora più grande: quattro metri di ghiaccio; la costruzione è iniziata a luglio. Il numero di rompighiaccio della Russia è così enorme che una di esse passa il suo tempo a fare crociere turistiche al Polo Nord. Nessuno degli altri paesi artici ha qualcosa di simile. Gli Stati Uniti stanno progettando di costruirne per sostituire la loro anziana flotta; Il Canada “sta esplorando le opzioni” [tutti i link in inglese].

La ragione principale per la costruzione da parte della Russia di potenti rompighiaccio come la Progetto 10510 (alias Lider o classe Лидер) è trasformare la “Rotta Marittima Settentrionale” in una rotta di navigazione utilizzabile tutto l’anno. La rotta va da Murmansk (senza ghiaccio tutto l’anno e quindi accessibile al trasporto marittimo mondiale) lungo la parte settentrionale della Russia, attraverso lo Stretto di Bering nell’Oceano Pacifico, una rotta molto più breve di qualsiasi altra. Al momento, il suo potenziale è ostacolato dal fatto che ha ghiaccio molto spesso all’estremità orientale, e che le attuali rompighiaccio si muovono lentamente ai loro limiti. L’intenzione è che le rompighiaccio classe Lider siano in grado di muoversi attraverso il ghiaccio pesante a velocità normali per una nave (circa 12 nodi). Tutto questo è spiegato qui da John Helmer [in inglese].

Ci sono notevoli implicazioni geostrategiche: questa rotta non è solo un modo per la Russia di guadagnare tasse di transito. Attualmente le merci cinesi dirette in Europa viaggiano verso sud, attraverso gli stretti della Malesia e dell’Indonesia, attraverso l’Oceano Indiano e attraverso il Canale di Suez, il Mediterraneo e Gibilterra, o intorno all’Africa. Questo percorso ha molti passaggi stretti che possono essere interdetti da potenze ostili; gran parte è alla portata della NATO. Se la rotta marittima settentrionale diventasse normalmente utilizzabile durante tutto l’anno, la Cina sarebbe in grado di spedire merci in modo più rapido ed economico verso i suoi mercati europei. L’utilizzo della rotta marittima settentrionale metterà anche queste merci lontano dalla portata della marina americana e delle sue interminabili perlustrazioni per la “libertà di navigazione”. Allo stesso modo, le merci in arrivo in Cina, in particolare l’energia dalla Russia, saranno fuori dalla portata delle potenze ostili. La rotta marittima settentrionale, se aggiunta alla rete ferroviaria veloce costruita da Pechino attraverso “l’isola del mondo” di Mackinder, sarà un fatto geopolitico di non poco significato: una risposta, se non uno scacco matto, al potere di cinque secoli dell’“isola del mondo” di Mackinder. Sia Pechino che Mosca guardano regolarmente al futuro più lontano di quanto non facciano le capitali occidentali, e il lavoro di Mosca nell’Artico è un esempio di questa pianificazione anticipata.

Si ritiene che l’Artico abbia una grande quantità di risorse naturali, in particolare petrolio. In un territorio così vasto e inospitale c’è molto da esplorare, ma già ci sono molte stime: una fonte di dieci anni fa stima che lì potrebbero esserci il 30% delle riserve mondiali di gas da scoprire (la maggior parte nell’Artico russo) e il 13% delle riserve di petrolio. Un’altra fonte riporta [entrambi i link in inglese] che su più di 400 giacimenti terrestri di petrolio e gas che sono stati scoperti a nord del Circolo Polare Artico, più di due terzi sono in Russia. Una delle maggiori fonti di petrolio russe si trova nel Circondario Autonomo degli Chanty-Mansi-Jugra, da cui proviene oltre la metà del petrolio russo, ma ci sono molti altri giacimenti di petrolio e gas nel settore russo. La tecnologia moderna ha reso più possibile che in passato attingere a queste risorse, e la Russia è in prima linea in ciò: Rosneft ha appena iniziato quella che promette di essere un’enorme operazione nella Penisola del Tajmyr [in inglese].

Data l’inaccessibilità dell’Artico, il modo più efficiente per trasportare il gas naturale è liquefarlo. La Norvegia sembra essere stata pioniera della tecnologia GNL nei climi freddi con il suo impianto di Hammerfest, che ha iniziato le operazioni nel 2007. Due anni dopo la Russia ha aperto il suo primo impianto GNL a Sakhalin (52 gradi nord). Nel 2017 è stato aperto un altro stabilimento nella Penisola Yamal [tutti e quattro i link in inglese] a 71 gradi nord (la stessa latitudine di Hammerfest, ma con un clima molto più freddo). Per trasportare questo GNL ai propri clienti una flotta di gasiere rompighiaccio è stata costruita in Corea del Sud; la prima, la Christophe de Margerie, ha completato un viaggio dalla Norvegia alla Corea del Sud nell’agosto 2017 senza bisogno dei rompighiaccio. A dicembre 2019 la quindicesima e ultima della flotta ha imbarcato il suo carico inaugurale nel porto di Yamal diretta in Cina. Questo è stato il 354° carico di GNL dal porto nei primi due anni della sua esistenza. Ancora una volta vediamo che il paese che presumibilmente “non fa nulla” [tutti e quattro i link in inglese] in realtà fa grandi progetti, e li esegue. I lavori all’impianto, iniziati a luglio 2012, sono stati aperti a dicembre 2017 in tempo per la comparsa della sua flotta di navi specializzate. Il proprietario, Novatek, sta costruendo un terzo impianto GNL nella regione di Yamal. Rosneft sta costruendo la propria flotta di gasiere rompighiaccio per il suo progetto Arctic LNG 2. Nel frattempo un impianto di GNL per l’Alaska è stato concepito nel 2014, e finora sembra non aver prodotto nulla perché ci si possa aspettare il permesso di pianificazione. In Canada ci sono “studi di fattibilità” [tutti e quattro i link in inglese].

Le forniture di petrolio non sono affatto le uniche risorse naturali nell’Artico: ci sono anche molti minerali. In tutte queste aree la Russia è a buon punto nell’esplorazione e nello sfruttamento. Per molti anni la Russia ha mantenuto una miniera di carbone a Spitsbergen, la Penisola del Tajmyr ha grandi riserve di carbone a cui l’India è interessata, c’è una grande miniera d’oro in Chukotka [entrambi i link in inglese] e Norilsk è stata per anni una produttrice di nichel, rame e palladio. La produzione russa di elio artico è oggetto di un articolo mozzafiato del NYT[in inglese]. Ma questi sono solo esempi di ciò che è probabile ci sia lì, e la rotta marittima settentrionale, quando sarà regolarmente operativa, aprirà più aree per l’esplorazione, lo sfruttamento e il trasporto.

L’Artico è un ambiente formidabile e il lavoro, per non parlare della mera sopravvivenza, richiede enormi quantità di energia, le cui fonti possono essere lontane dai siti. Mosca ha una risposta anche per questo – le centrali nucleari. Nello specifico centrali nucleari galleggianti, e quindi mobili. La primo di questi, l’Akademik Lomonosov, opera da più di un anno a Pevek, nella Chukotka. Una seconda è in costruzione, e il piano attuale ne prevede sette in totale [entrambi i link in inglese]. Ma se il progetto avrà successo – e finora è andato tutto bene – probabilmente ce ne saranno di più. Ancora una volta, nessuna delle altre nazioni artiche ha qualcosa di simile, anche se gli Stati Uniti hanno effettivamente aperto la strada al concetto [in inglese].

Delle cinque nazioni artiche, solo tre sembrano avere basi militari nella vera area artica. Gli Stati Uniti hanno una serie di strutture in Alaska [in inglese], anche se tutte si trovano a sud dello Stretto di Bering, ma gestiscono un’importante base aerea a Thule in Groenlandia (76 gradi nord) (Google Maps). Il Canada gestisce la Stazione d’Allerta CF a 82 gradi nord; ma è un complesso di edifici relativamente piccolo raggiungibile solo in aereo: (Google Maps). Una struttura navale è in costruzione nella parte superiore dell’Isola di Baffin, e dovrebbe diventare operativa nel 2022. Questo documento descrive gli sforzi del Canada [entrambi i link in inglese] nel suo 22% dell’Artico, e ammette che “permangono lacune significative tra le sue attuali capacità e lo stato finale desiderato; ma c’è stato un costante miglioramento delle sue competenze di base”. Due delle nazioni artiche – Stati Uniti e Russia – gestiscono flotte di sottomarini a propulsione nucleare che possono viaggiare sotto il ghiaccio artico, ma solo la Russia ha sottomarini effettivamente basati nel territorio di Poljarnyj nella Penisola di Kola.

La Flotta del Nord russa è di gran lunga la più grande forza militare di stanza nell’Artico. Questa non solo include considerevoli elementi di superficie e sottomarini, ma mette in campo una forte componente aerea e truppe costiere dotate di missili per la difesa costiera, e risorse per la difesa aerea. Per non parlare delle forze nucleari – ecco quattro missili balistici intercontinentali Bulava lanciati da un SSBN nel Mar Bianco. Nel complesso una forza molto forte ed equilibrata con accesso diretto all’oceano polare. La Flotta del Nord si esercita continuamente, come mostra [in inglese] il sito del Ministero della Difesa russo. Le altre nazioni artiche non hanno nulla per fare il confronto: possono fare escursioni occasionali nell’estremo nord, ma solo la Russia è lì tutto il tempo.

Ma dove la Russia ha davvero una presenza militare nell’Artico è nelle basi che ha costruito. In nessun modo il gruppo di capanne della Stazione d’Allerta CF può essere paragonato all’incredibile base Trifoglio Artico sulla Terra di Alessandra, a 80 gradi nord (Google Maps). Si dice che sia in grado di fornire una vita “confortevole” ad un massimo di 150 soldati per un anno e mezzo. Un’altra base, la base Trifoglio del Nord (250 soldati) sull’Isola Kotelnyj, è operativa, attrezzata, ed esegue esercitazioni. Un’altra base è in costruzione a Tiksi. Ci sono almeno cinque basi aeree [tutti e cinque i link in inglese] nell’arcipelago artico russo. E non si tratta solo di truppe e aerei – un paio di anni fa alla parata del Giorno della Vittoria vennero mostrati veicoli adattati all’Artico – ma anche di sistemi per la difesa aerea, veicoli fuoristrada e veicoli corazzati da combattimento. Una versione del carro armato T-80 è in fase di adattamento per il servizio artico. Nel frattempo, nel 2013 il Canada stava testando una motoslitta [tutti e tre i link in inglese] ma sembra che non sia successo nulla.

La realtà del possesso da parte della Russia dei suoi territori artici viene accolta col consueto sgomento dei media occidentali “La Russia vede la sua posizione militare assertiva…”; “Cosa c’è dietro l’aggressiva strategia russa per l’Artico?”; “Aggressione artica: la Russia è meglio preparata per un conflitto al Polo Nord di quanto lo sia l’America: non va bene”; “Fate conoscenza con l’aggressione artica della Russia”; “Putin sta prendendo il potere nell’Artico” [tutti e cinque i link in inglese]. E così via. “Assertivo”, “aggressività”, “presa del potere” sono parole da propagandista: ciò che la Russia sta effettivamente facendo è difendere e sfruttare il suo territorio. Proprio come faremmo noi. Se potessimo.

Nella dichiarazione sulla politica artica del presidente Putin del marzo 2020 [in inglese]:

I principali interessi nazionali della Russia nell’Artico sono i seguenti: garantire la sovranità e l’integrità territoriale della Russia; preservare l’Artico come territorio di pace e stabile partenariato reciprocamente vantaggioso; garantire elevati standard di vita e prosperità alla popolazione dell’Artico russo; sviluppare l’Artico russo come base di risorse strategiche e utilizzarlo razionalmente per accelerare la crescita economica nazionale; sviluppare la rotta Rotta Marittima Settentrionale come corridoio di trasporto nazionale competitivo a livello mondiale; e proteggere l’ambiente artico, la patria primordiale e lo stile di vita tradizionale delle minoranze indigene nell’Artico russo.

C’è un po’ di propaganda, ma soprattutto un interesse nazionale duro e puro.

La Russia ha fatto i piani e li ha portati a termine – le altre nazioni artiche per lo più ne parlano o si lamentano.

Per ripetere Christopher Westdale:

“Se avessimo potuto, l’avremmo fatto”.

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Articolo di Patrick Armstrong pubblicato su Strategic Culture il 13 dicembre 2020
Traduzione in italiano a cura di Raffaele Ucci per Saker Italia.

[le note in questo formato sono del traduttore]

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