Per molto tempo l’Artico è stato percepito come una bassa priorità militare o strategica. Gli avamposti in questa parte del mondo erano in genere limitati alla ricerca artica, all’allerta precoce e alle stazioni meteorologiche.

Tuttavia, la grande corsa per l’Artico iniziò già nel ventesimo secolo, quando vari stati iniziarono a rivendicare terre intorno al Polo Nord. Pertanto, a metà degli anni ‘20, l’Artico era già stato diviso in diversi settori da Stati Uniti, URSS, Norvegia, Canada e Danimarca, con il Polo Nord che fungeva da divisione congelata tra queste rivendicazioni. Ma dopo l’adozione della Convenzione delle Nazioni Unite sul Diritto del Mare nel 1982, la situazione ha subito un drastico cambiamento – quegli attori che rivendicavano l’Artico sono diventati gli stati artici che hanno ricevuto un diritto esclusivo ad usare risorse e territori in questa parte del mondo. Tuttavia, in seguito gli Stati Uniti si sono rifiutati di ratificare questa convenzione.

Di recente, il gioco regionale ha iniziato ad evolversi rapidamente, poiché l’aumento delle temperature associato al riscaldamento globale sta contribuendo ad un ritiro del ghiaccio marino. Meno ghiaccio significa che ora è possibile accedere e trasportare risorse di idrocarburi precedentemente irraggiungibili lungo una nuova rotta marittima artica senza ghiaccio.

È stato sottolineato che due di queste rotte, la Rotta Marittima Settentrionale (NSR), che corre lungo la costa settentrionale della Russia, e il Passaggio a Nordovest, che attraversa le isole settentrionali del Canada, sono già in fase di sviluppo. Per quanto riguarda le prospettive commerciali lungo queste nuove rotte, gli esperti rimangono divisi sulla questione.

Finora, meno di cento navi commerciali hanno viaggiato ogni anno lungo la Rotta Marittima Settentrionale. Mosca sta lavorando sodo per stabilire le infrastrutture di trasporto necessarie per rendere questa rotta una valida alternativa ad altri corridoi. Mira a sviluppare infrastrutture critiche sulla NSR, compresi porti, centri di ricerca e salvataggio, amministrazione delle rotte, capacità di rottura del ghiaccio, capacità di risposta alle fuoriuscite di petrolio e così via.

Per quanto riguarda il Passaggio a Nordovest, corre lungo la costa dell’Alaska, quindi passa fra innumerevoli isole dell’arcipelago canadese. In sostanza, non ci sono infrastrutture di trasporto completati lungo questo percorso. Inoltre, la temperatura è considerevolmente più bassa in queste acque, il che significa che c’è più ghiaccio che rende questa via meno praticabile, il che significa che l’NSR ha una serie di vantaggi competitivi su di essa.

Va detto che lo status ufficiale delle rotte marittime artiche è una questione di importanza strategica, dal momento che alcuni sfortunati incidenti in questa regione possono avere conseguenze di vasta portata per il principio della libertà di navigazione.

È interessante notare che l’estensione del ghiaccio dell’Artico raggiunge gli 8 milioni di miglia quadrate. Per quanto riguarda la tanto decantata ricchezza non sviluppata dell’Artico, nessuno è sicuro di ciò che potrebbe essere nascosto dietro i suoi ghiacciai. Alcuni sostengono che non meno del 13% del petrolio non scoperto del mondo (90 miliardi di barili) attende sotto queste terre sterili. È abbastanza per soddisfare la domanda globale di benzina per un paio d’anni. Secondo alcune stime, l’Artico detiene il 30% (669 trilioni di piedi cubi) di gas naturale non scoperto del mondo. Alcune di queste stime sono state confermate dal rapporto dello US Geological Survey pubblicato nel 2008. Abbastanza comprensibilmente, queste valutazioni hanno attirato l’attenzione dei governi nazionali nel Circolo Polare Artico, dal momento che parliamo di trilioni di dollari di riserve non sfruttate.

Tuttavia, è stato sottolineato che la maggior parte delle riserve conosciute si trova a terra o all’interno delle zone economiche esclusive di uno stato costiero (ZEE), quindi non vi è alcuna controversia sulla proprietà.

È risaputo che, in base al diritto internazionale, tutti i paesi hanno un uso esclusivo delle risorse dentro e sotto l’oceano entro 320 chilometri dal loro territorio. La piattaforma continentale che si estende dalla terraferma all’oceano garantisce al paese che la occupa le risorse sottostanti.

Solo una manciata di paesi ha rivendicazioni dirette nei territori artici. Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Svezia e Stati Uniti hanno tutti terre a nord del Circolo Polare Artico. Allo stesso tempo, anche la Cina ha cercato di intraprendere una ricerca di influenza nella regione descrivendosi come uno “stato quasi artico”, ma le sue ambizioni sono state finora ostacolate dal fatto che in realtà non ha alcun territorio coinvolto.

È stato sottolineato che l’Artico si sta trasformando, e sta riemergendo come una regione importante. Le nuove prospettive economiche nei settori dell’energia, dei trasporti minerari e marittimi offrono opportunità significative per gli stati artici tradizionali, alcuni dei quali sono già attori attivi nella regione e altri stanno lentamente spostando la loro attenzione verso l’Artico.

Non c’è da meravigliarsi quindi che gli stati stiano sviluppando strategie per garantirsi una solida presenza in questa regione del mondo.

La Russia ha un legittimo interesse acquisito nello sviluppo economico dell’Artico, così come è interessata a garantire la sicurezza in tutta la sua vasta distesa. Ad esempio, ha cercato modi per proiettare la sua autorità sovrana nella sua vasta regione artica attraverso un migliore controllo delle frontiere, garantendo sicurezza e protezione soprattutto lungo la Rotta Marittima Settentrionale e mantenendo forze credibili per proteggere le infrastrutture critiche per anni.

Gli analisti affermano che queste attività sono prudenti, data l’importanza del nord per i futuri piani di sviluppo economico della Russia, la crescente permeabilità dei vasti confini settentrionali della Russia e il previsto aumento delle spedizioni commerciali lungo il nord della Russia, quando il ghiaccio del mare artico si scioglierà.

Anche se la Russia cerca di modernizzare e proiettare hard power nell’Artico, è un attore pragmatico che ha fatto affidamento sulla cooperazione internazionale per mantenere una stabilità favorevole all’attività economica nella regione.

Ai tempi della Guerra Fredda, l’Artico rappresentava una frontiera tra NATO e Unione Sovietica, ed era costellato di basi militari e costose attrezzature militari. Quando, in seguito al crollo dell’URSS, le reciproche ostilità si sono allentate, la maggior parte di questi beni è stata smantellata. Tuttavia, in questi giorni le relazioni tra Occidente e Russia si sono nuovamente congelate, le due parti stanno tornando indietro verso la Guerra Fredda.

In queste circostanze, è uno sviluppo preoccupante che la nuova Dottrina Artica, presentata alla fine dell’ultimo anno dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, miri a bloccare la NSR russa, con gli alti gradi militari che pongono l’accento sul fatto che l’Artico gioca un ruolo chiave per la sicurezza nazionale americana. È chiaro che questa dottrina ha lo scopo di indebolire i concorrenti strategici degli Stati Uniti – Russia e Cina in questa parte del mondo. Washington sembra essere molto preoccupata dalla Rotta Marittima Settentrionale, poiché è convinta che questo progetto sia un tentativo intrapreso dai suoi oppositori strategici – Mosca e Pechino – per catturare aree strategicamente importanti alle latitudini settentrionali.

Allo stesso tempo, va notato che negli ultimi anni gli Stati Uniti sono stati molto espliciti sul loro primato sull’Artico, ponendo al contempo l’accento sulle sue considerazioni sulla sicurezza. È importante ricordare che alcuni elementi dell’architettura americana della deterrenza strategica, come sistemi di difesa antimissile e postazioni di allerta precoce, sono già stati trasferiti nell’Artico. Inoltre, secondo gli esperti militari statunitensi, Washington è convinta che la Rotta Marittima Settentrionale non sia solo una rotta in grado di sostenere l’economia globale, ma anche un percorso che può consentire alle forze armate statunitensi di trasportare rapidamente le proprie truppe in tutto il mondo.

L’anno scorso, la Casa Bianca ha tentato di far dimenticare al Canada il suo diritto esclusivo al Passaggio a Nordovest, garantito dalla Convenzione delle Nazioni Unite, e ora sta cercando di convincere i suoi alleati della NATO a costringere la Russia ad abbandonare le sue ambizioni nell’Artico, il che potrebbe portare ad una situazione davvero pericolosa. La domanda chiave è se le attuali tensioni geopolitiche permetteranno che lo scenario si realizzi.

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Articolo di Valerij Kulikov pubblicato su New Eastern Outlook il 29 gennaio 2020
Traduzione in italiano a cura di Raffaele Ucci per Saker Italia.

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