Come la Russia liberò i Balcani

La vittoria della Russia sui turchi le diede influenza sui Balcani e l’accesso diretto al Mediterraneo. Ma gli inglesi, come spesso accadde, rovinarono la festa.

“I Cristiani vengono sterminati a decine e centinaia di migliaia, sradicati e cancellati dalla faccia della Terra. Le sorelle sono disonorate davanti ai loro fratelli morenti, i bambini piccoli vengono lanciati in aria e infilzati con le baionette di fronte alle loro madri; i villaggi vengono distrutti, le chiese distrutte”, è la reazione emotivamente carica di Fëdor Dostoevskij alla brutale repressione turca della rivolta bulgara dell’aprile 1876.

Konstantin Makovskij. Le Martiri Bulgare (1877).

Alla fine del XIX secolo, l’Impero Ottomano era l’ombra della sua antica potenza e gloria. Sebbene non fossero ancora ufficialmente riconosciuti in tutto il mondo, gli stati vassalli di Romania, Serbia e Montenegro erano già di fatto indipendenti dai sultani. I bulgari, tuttavia, furono meno fortunati. Vivendo nelle immediate vicinanze del cuore della Sublime Porte (come era nota la corte Ottomana di Istanbul), non furono in grado di resuscitare il loro stato e tutti i tentativi di liberazione furono repressi con sangue e violenza.

Antoni Piotrowski. Il Massacro di Batak (1877).

La crudeltà inflitta ai bulgari provocò un’ondata di indignazione in tutto il mondo, compreso l’Impero Russo. Quando, nell’ottobre 1876, la Serbia e il Montenegro dichiararono guerra all’Impero Ottomano, oltre 5.000 volontari russi si misero in cammino per combattere i turchi. “Il proprietario terriero, il contadino, il soldato in pensione, l’ufficiale andarono tutti in guerra, dove fu versato sangue russo oltre al sangue dei nostri fratelli serbi”, scrisse un contemporaneo senza nome di quegli eventi. (S. Kochukov. Un Soldato Russo nella Crisi dei Balcani della Metà degli anni ’70 dell’800. Saratov, 2011.) La guerra, tuttavia, si concluse con una sconfitta per gli alleati.

L’anno seguente, la Russia iniziò ufficialmente a condurre una guerra contro i turchi. La forza trainante non erano le autorità statali, ma l’opinione pubblica, che costrinse letteralmente lo zar Alessandro II ad adempiere al suo dovere morale nei confronti della popolazione fraterna dei Balcani e punire i crudeli turchi. “Alla guerra! Siamo più forti di tutti!” esortò lo stesso Dostoevskij.

Il 24 aprile 1877, un esercito russo di 200.000 soldati, insieme a sei unità di volontari bulgari, entrò nell’alleata Romania allo scopo di attraversare il Danubio per entrare nella Bulgaria Ottomana. “Strappare la Bulgaria dalle braccia dei turchi, che hanno commesso così tante atrocità in questo paese”, questo era l’obiettivo di guerra formulato nei documenti ufficiali dello stato maggiore russo. (La Guerra Russo-Turca: il Punto di Vista Russo e Bulgaro. 1877-1878. Raccolta di Memorie. Mosca, 2017).

Nikolaj Dmitrev-Orenburgskij. L’esercito russo attraversa il Danubio a Zimnicea il 15 giugno 1877 (1883).

Il primo periodo della guerra fu di successo per l’esercito russo. Le truppe dello zar conquistarono rapidamente la fortezza strategicamente importante di Nicopoli e raggiunsero il vitale Passo di Šipka sulla catena montuosa dei Balcani, che di fatto aprì una rotta diretta per Costantinopoli (Istanbul).

Nikolaj Dmitrev-Orenburgskij. La consegna della fortezza di Nicopoli il 4 luglio 1877 (1883).

Tuttavia, le forze russe non erano abbastanza grandi per un’offensiva decisiva sulla capitale. Inoltre, c’era in serbo una spiacevole sorpresa. Un esercito turco di 20.000 uomini sotto Osman Nuri Pascià occupò inaspettatamente la città di Plevna (ora Pleven), impedendo l’avanzata russa e minacciando l’attraversamento del Danubio. “Se i turchi si fossero mossi meglio, nella migliore delle ipotesi il nostro esercito sarebbe stato cacciato oltre il fiume e, nella peggiore delle ipotesi, vi sarebbe annegato”, scrisse [in russo] il famoso artista di guerra Vasilij Vasily Vereshchagin, che prese parte alla campagna.

Nikolaj Dmitrev-Orenburgskij. La cattura del ridotto Grivica (1885).

I combattimenti ebbero luogo non solo nei Balcani, ma anche nel Caucaso. Tuttavia, particolare attenzione la ricevette la Bulgaria, perché sia l’Impero Russo che quello Ottomano lo consideravano un campo di battaglia secondario. L’episodio più eroico in quel teatro fu la difesa della fortezza di Bayazet (ora Dogubeyazıt) ad opera di un piccolo presidio russo di 1.500 uomini. Per 23 giorni, respinse gli attacchi di 20.000 nemici, prima di essere soccorso.

Lev Lagorio. La respinta degli assalti alla fortezza Bayazet l’8 giugno 1877 (1891).

L’agosto 1877, quando i turchi tentarono di riprendere l’iniziativa, fu una vera prova per l’esercito russo. Un’armata turca di 40.000 uomini attaccò il Passo di Shipka, che era difeso da un distaccamento russo-bulgaro di soli 7000 uomini. Con pesanti perdite per loro stessi (2.500) e per il nemico (6.000), i difensori respinsero l’assalto.

La Battaglia del Passo di Shipka nell’agosto del 1877 (1893).

L’elemento chiave nel confronto russo-turco rimaneva Plevna. La città di proprietà Ottomana, dopo essere sopravvissuta a numerosi sanguinosi assalti, resistette fino all’inizio dell’inverno, fino a quando le truppe russe non tagliarono la strada per Sofia che riforniva la guarnigione. Il 10 dicembre, Osman Nuri Pascià capitolò, dopo un tentativo fallito di rottura dell’accerchiamento.

Nikolaj Dmitrev-Orenburgskij. Osman Nuri Pascià, preso prigioniero, viene presentato ad Alessandro II a Plevna.

Avendo finalmente preso Plevna, invece di attendere la fine dell’inverno, il comando russo lanciò inaspettatamente un’offensiva su larga scala su tutti i fronti. La decisione era motivata dalla schiacciante superiorità numerica degli alleati: 554.000 russi e 47.000 truppe romene contro 183.000 turchi. Inoltre, dopo la caduta di Plevna, la Serbia era rientrata in guerra.

Durante l’offensiva, i turchi furono messi in rotta a Filippopoli (oggi Plovdiv) e abbandonarono Adrianopoli (Edirne) senza combattere, e le truppe russe arrivarono a breve distanza da Costantinopoli. Fu allora che la Gran Bretagna intervenne nel conflitto, dichiarando inaccettabile l’occupazione (sebbene temporanea) della capitale ottomana. Il 13 febbraio 1878, uno squadrone al comando dell’Ammiraglio Hornby, composto da sei corazzate e una fregata, attraversò i Dardanelli e mise l’ancora nel Mar di Marmara.

La Russia, non pronta per una vera e propria guerra con gli inglesi, fece la pace con i turchi il 3 marzo 1878, nel villaggio di Santo Stefano. In base al trattato, l’Impero Ottomano cedeva parte dei suoi territori nel Caucaso e nei Balcani alla Russia e garantiva l’indipendenza a Romania, Serbia e Montenegro, nonché l’autonomia alla Bosnia ed Erzegovina. Tuttavia, la condizione principale per la pace era la ricostituzione dello stato bulgaro, che comprendeva vasti territori dal Mar Nero al Mar Egeo. Per i primi anni della sua nuova esistenza, la Bulgaria doveva essere sotto il diretto controllo russo.

La firma della Pace di Santo Stefano.

Le potenze europee furono scioccate dalla ritrovata egemonia della Russia nei Balcani. Ora aveva libero accesso al Mediterraneo attraverso il suo satellite bulgaro. Si formò rapidamente una coalizione anti-russa di ispirazione britannica, in risposta alla quale l’ambasciatore russo a Costantinopoli Nikolaj Ignatev commentò: “L’Europa ci ha semplicemente permesso di combattere i turchi e versare sangue e finanze russe, ma non di trarne alcun vantaggio a nostra discrezione, per noi stessi o per i nostri correligionari”. (La Guerra Russo-Turca: il Punto di Vista Russo e Bulgaro. 1877-1878. Raccolta di Memorie. Mosca, 2017).

La firma della Pace di Santo Stefano.

Di fronte alla minaccia di una guerra contro un’Europa unita, la Russia fu costretta a rivedere i termini della Pace di Santo Stefano in un congresso internazionale a Berlino prima della fine del 1878. L’indipendenza di Romania, Serbia e Montenegro veniva riaffermata, sebbene le loro rivendicazioni territoriali vennero grandemente ridotte. E invece dell’autonomia, la Bosnia ed Erzegovina fu posta sotto l’occupazione “temporanea” dell’Austria-Ungheria. Meno di 20 anni dopo, la regione passò ufficialmente a Vienna.

Anton von Werner. Il Congresso di Berlino, 13 Luglio 1878 (1881).

L’idea di una Grande Bulgaria non si concretizzò. Invece, fu istituito un principato vassallo – incentrato su Sofia e di dimensioni molto piccole – così come la provincia autonoma Ottomana della Rumelia Orientale, privando così la Russia del suo accesso al Mediterraneo. Come ricompensa per aver contribuito alla revisione della Pace di Santo Stefano, la Sublime Porte consegnò Cipro agli inglesi.

*****

Articolo di Boris Egorov pubblicato su Russia Beyond the Headlines il 28 febbraio 2020
Traduzione in italiano a cura di Raffaele Ucci per Saker Italia.

[le note in questo formato sono del traduttore]

Condivisione: