I tifosi stranieri con i biglietti non hanno dovuto preoccuparsi dei visti per la Coppa del Mondo in Russia, ma questa non è la prima volta che le leggi sull’immigrazione del paese vengono allentate. Oltre due secoli fa Caterina invitò un intero gruppo di europei nel paese come parte di un bando speciale, ma perché?

La Russia accolse gli stranieri molto prima del manifesto dell’Imperatrice Caterina la Grande del 22 luglio 1763. Ivan III, il primo sovrano dello Stato russo centralizzato, utilizzò avidamente i servizi di specialisti non russi che lo aiutarono a ricostruire il Cremlino e ad organizzare la produzione di cannoni [in inglese] alla fine del XV secolo.

Cinquant’anni dopo, anche lo Zar con il nome pauroso – “il Terribile” – ricorse all’assistenza degli stranieri quando decise di fondare la propria flotta sul Mar Baltico [in inglese]. Pietro I, il fondatore dell’Impero russo all’inizio del XVIII secolo, fu aspramente criticato dai suoi connazionali per quello che pensavano fosse un eccessivo affidamento della sua politica sugli specialisti europei.

Perché l’Imperatrice ha invitato gli stranieri?

L’invito di colonizzatori europei da parte di Caterina II fu una mossa senza precedenti in Russia. Grazie alla portata di questa iniziativa riuscì ad attirare decine di migliaia di coloni stranieri. Perché lo fece? Guardiamo il manifesto per la risposta.

Catherine II's Manifesto of 1763

Il manifesto di Caterina la Grande del 22 luglio 1763. Dominio pubblico.

Lì l’Imperatrice sottolineava che il governo “vede molti luoghi adattissimi alla vita che sono ancora disabitati, anche se molti nascondono nelle loro profondità un’infinita moltitudine di metalli diversi, oltre a possedere foreste, fiumi, laghi e mari… E hanno un grande potenziale per costruirvi fabbriche e altri impianti”.

Durante il regno di Caterina, vasti territori nel sud e nel sud-est furono incorporati nell’impero. Anche senza le nuove conquiste, c’erano regioni enormi che erano scarsamente popolate. L’obiettivo dell’Imperatrice era portare persone in quei territori e renderli una parte più importante dell’economia nazionale.

Pubblicità belga di brodo di carne concentrato che ritrae Caterina la Grande sulla strada per la Reggia di Oranienbaum a San Pietroburgo nel 1762, Compagnia Liebig 1909. Dominio pubblico.

In che modo il governo russo ha attratto i coloni?

Il manifesto venne tradotto in diverse lingue europee, e fu distribuito attraverso agenti diplomatici russi in paesi europei e pubblicato su giornali locali.

Per rendere le persone interessate all’offerta lo stato russo forniva benefici. Ai coloni fu garantito un buon appezzamento di terra (c’erano anche alcuni lotti addizionali per la loro prole). Vennero concessi uno sgravio fiscale per un certo numero di anni (fino a 30 anni se sceglievano di rimanere in campagna) e l’esenzione dal servizio militare.

Ricevettero il diritto all’autonomia – l’amministrazione imperiale non poteva interferire negli affari interni delle loro comunità. Inoltre, ricevevano denaro per il trasferimento e alcuni prestiti agevolati e benefici per i prodotti che producevano e vendevano. Si potrebbe dire che i nativi russi non hanno mai goduto di un tale status.

Probabilmente, uno dei motivi più importanti per cui gli stranieri scelsero di stabilirsi nel paese era perché erano liberi di frequentare e costruire le proprie chiese. Era un fattore chiave per molti Protestanti tedeschi che si sentivano a disagio nel vivere in territori dominati dalla religione Cattolica.

Pertanto, i Protestanti, specialmente i Mennoniti, costituivano una grossa fetta del numero totale di persone che accettarono l’offerta dell’Imperatrice.

Quanti stranieri si sono trasferiti in Russia?

Nel primo decennio dopo l’emissione del manifesto, circa 30.000 persone si stabilirono in Russia. Erano principalmente tedeschi che scelsero la scarsamente popolata regione del Volga. Nel 1765 c’erano solo 12 colonie, ma solo quattro anni più tardi il numero crebbe fino a 105. L’occupazione principale dei coloni tedeschi era l’agricoltura e alcuni rami della produzione che erano strettamente legati ad essa. Non sorprende, visto che Caterina “mise consapevolmente l’accento sull’agricoltura… Ecco perché vide la forza lavoro principale che doveva essere portata in Russia nei contadini finiti in bancarotta a causa della Guerra dei Sette Anni”, come sottolinea la storica russa Irina Čerkozjanova.

Un’altra regione popolare dove si stabilirono gli stranieri era il territorio che attualmente appartiene all’Ucraina – al momento era appena stato conquistato dalle vaste terre turche che si estendevano lungo la costa del Mar Nero. Si chiamava Novorossija (Nuova Russia). Questi furono i luoghi in cui molti Cristiani (serbi, greci, armeni) fuggiti dalla Turchia in Russia scelsero di vivere. Durante il regno di Caterina, circa 100.000 stranieri si trasferirono in Russia.

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Articolo di Aleksej Timofejčev pubblicato su Russia Beyond the Headlines il 22 luglio 2018.
Traduzione in italiano a cura di Raffaele Ucci per SakerItalia.

[le note in questo formato sono del traduttore]

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